Redacci\u00f3n<\/p>\n
Uno de los grandes enigmas de la ciencia es saber d\u00f3nde y c\u00f3mo\u00a0surge<\/b>\u00a0la\u00a0consciencia<\/b>. Esta cualidad del ser humano supone la capacidad de experimentar sensaciones internas y externas.<\/p>\n
Un estudio publicado hoy en la revista\u00a0Neuron\u00a0<\/i>sugiere que un \u00e1rea espec\u00edfica del\u00a0cerebro<\/b>, el\u00a0t\u00e1lamo<\/b>\u00a0central lateral, parece jugar un papel clave. Los autores hallaron que\u00a0estimular<\/b>\u00a0esta zona en\u00a0monos<\/b>\u00a0anestesiados fue suficiente para despertar a los animales y provocar comportamientos normales de vigilia. Los resultados suponen un acercamiento hacia el uso de la activaci\u00f3n cerebral dirigida en personas para tratar alteraciones de la consciencia, entre las que se encontrar\u00eda el estado de\u00a0coma<\/b>.<\/p>\n
Estudios anteriores, incluidos estudios de\u00a0neuroimagen<\/b>\u00a0como el electroencefalograma o la resonancia magn\u00e9tica, hab\u00edan sugerido que ciertas \u00e1reas del cerebro en humanos parecen estar involucradas en la consciencia. Entre estas se inclu\u00edan parte de la corteza cerebral y el t\u00e1lamo, y formar\u00edan una\u00a0red interconectada.<\/p>\n
Partiendo de esta base, los investigadores decidieron ir m\u00e1s all\u00e1 del enfoque cl\u00e1sico de medir una zona cada vez. As\u00ed lo explica en un comunicado de la revista Yuri Saalmann, profesor adjunto en la\u00a0Universidad de Wisconsin\u00a0(EE.UU.) y uno de los autores del estudio. \u201cMedimos\u00a0m\u00faltiples \u00e1reas\u00a0<\/b>al mismo tiempo para ver c\u00f3mo se comporta toda la red\u201d, dice Saalmann. Para ello emplearon multielectrodos que les permit\u00edan registrar de manera simult\u00e1nea picos de energ\u00eda tanto en unas pocas neuronas y como en regiones m\u00e1s amplias.<\/p>\n
La investigaci\u00f3n no emple\u00f3 a personas, sino que el grupo se sirvi\u00f3 de\u00a0macacos<\/b>\u00a0como modelo animal. Estudi\u00f3 a dos ejemplares cuando estaban despiertos, dormidos y anestesiados. Gracias al an\u00e1lisis de los tres estados, el equipo pod\u00eda reducir la regi\u00f3n del cerebro involucrada en la consciencia a un \u00e1rea mucho m\u00e1s espec\u00edfica que otros estudios y descartar algunas zonas propuestas en investigaciones previas.<\/p>\n
Finalmente los autores se centraron en el\u00a0n\u00facleo central lateral<\/b>\u00a0del t\u00e1lamo, localizado en la parte profunda del cerebro. Estudios previos ya lo hab\u00edan vinculado con la consciencia porque el da\u00f1o en este \u00e1rea alteraba su estado.<\/p>\n
El paso siguiente fue probar qu\u00e9 ocurrir\u00eda al\u00a0activar<\/b>\u00a0esta zona mientras los animales estaban\u00a0anestesiados<\/b>. Los macacos actuaron como si estuvieran despiertos pero una vez que cesaba la estimulaci\u00f3n volv\u00edan al estado previo de inconsciencia. \u201cDescubrimos que al estimular esta peque\u00f1a \u00e1rea cerebral, pod\u00edamos despertar a los animales y restablecer toda la actividad neuronal que normalmente se ver\u00eda en la corteza del cerebro durante la vigilia\u201d, dice Saalmann.<\/p>\n