PATRICIA LOZANO<\/p>\n
“Todos los d\u00edas recojo a mis nietos en el colegio. Me encargo de su merienda y les llevo a las extraescolares, juego con ellos y les ayudo con los deberes. Hay d\u00edas en los que siento que no puedo m\u00e1s: estoy agotada y me duele la espalda porque el ritmo que me imponen es demasiado. Pero lo hago por ayudar a mi hija porque ella y su marido trabajan y no pueden permitirse pagar una ni\u00f1era”. La que habla es Manuela, de 67 a\u00f1os y abuela de una ni\u00f1a de seis y otro ni\u00f1o de ocho. Ella no es una excepci\u00f3n, no hay m\u00e1s que echar un vistazo a la salida de cualquier colegio para darse cuenta. <\/p>\n
Seg\u00fan una encuesta realizada en 2010 por el Imserso, el 70% de los mayores de 65 a\u00f1os cuida de sus nietos, a los que dedican una media de seis horas diarias, lo que supone en muchas ocasiones m\u00e1s tiempo del que los propios padres dedican a sus hijos. Pr\u00e1cticamente una jornada laboral. Y, adem\u00e1s, no remunerada. El problemas es que muchos de ellos “realizan este soporte de forma no voluntaria, porque se ven obligados a hacerlo y no tienen la capacidad de poner unos l\u00edmites”, explica Pilar Rodr\u00edguez, adjunta a la gerencia de la Fundaci\u00f3n Acci\u00f3n, Bienestar y Desarrollo, que trabaja para mejorar la calidad de vida de los colectivos vulnerables. Es el conocido como s\u00edndrome del abuelo esclavo, “un problema silenciado porque los mayores tienen miedo de causar problemas a sus hijos o decepcionarles y callan”, explica Manuel Nevado, psic\u00f3logo de la Sociedad Espa\u00f1ola de Geriatr\u00eda y Gerontolog\u00eda (SEGG). El terapeuta coordina un centro de desarrollo cognitivo de personas mayores que cesa sus actividades desde mediados de junio hasta mediados de septiembre porque los abuelos, al cuidado de sus nietos a tiempo completo en \u00e9poca estival, no pueden acudir. All\u00ed ha escuchado en m\u00e1s de una ocasi\u00f3n: “\u00a1Es que nos tienen esclavizados!”. Al menos, ah\u00ed pueden desahogarse.<\/p>\n
Dolencias frecuentes<\/p>\n
Llevarles y traerles, darles de merendar, encargarse de que hagan los deberes, jugar con ellos… Las tareas diarias que tienen entre manos son muchas y arduas. En numerosas ocasiones, incluso asumen el rol de los padres en cuanto a su educaci\u00f3n. Obligaciones que suponen para muchos una sobrecarga de trabajo que en algunos pa\u00edses europeos ya ha sido reconocida: en Alemania, los abuelos canguros pueden desgravarse durante los 14 meses siguientes al nacimiento del ni\u00f1o en el caso de que el padre o madre sufran una enfermedad y el cuidador no trabaje m\u00e1s de 30 horas a la semana. En Portugal, los abuelos tienen derecho al 100% del sueldo si se dedican al cuidado del nieto durante el mes siguiente a su nacimiento. <\/p>\n
Cuidar de un nieto puede ser un placer, pero tambi\u00e9n puede convertirse en una pesadilla que afecta a la salud f\u00edsica y emocional. De hecho, los psic\u00f3logos y geriatras est\u00e1n viendo cada vez m\u00e1s casos en consulta: “Personas mayores que sufren agotamiento, estr\u00e9s y ansiedad que puede acabar derivando incluso en depresi\u00f3n”, analiza Rodr\u00edguez. “El bienestar del nieto se acaba anteponiendo al suyo propio, por lo que los problemas de salud que ya sufr\u00edan se agravan: la hipertensi\u00f3n se acent\u00faa, al igual que la artrosis. Tambi\u00e9n es habitual sufrir estre\u00f1imiento y dolor cr\u00f3nico en las articulaciones y la espalda por el esfuerzo que les supone, as\u00ed como dificultad para dormir por la noche derivada de ese dolor. Es frecuente descuidar la alimentaci\u00f3n y estas personas tienen un riesgo de desnutrici\u00f3n que puede afectar a enfermedades como la diabetes”, cuenta Rosa L\u00f3pez, geriatra del SEGG, que cuenta que justo ayer dos personas le reconoc\u00edan sentirse esclavizadas por la necesidad de cuidar a varios nietos a la vez. “Los abuelos ya no tienen la misma vitalidad y la movilidad que imponen los nietos es enorme: hay que cogerlos en brazos, correr detr\u00e1s de ellos…”, analiza Rodr\u00edguez. En definitiva, los abuelos cuidadores “tienen peor salud f\u00edsica que los no cuidadores y hacen un mayor uso de medicamentos junto con m\u00e1s visitas al m\u00e9dico”, cuenta Sacramento Pinazo-Hernandis, profesora de Psicolog\u00eda Social en la Universidad de Valencia. Pero no s\u00f3lo se trata del sobreesfuerzo que tienen que hacer, sino de lo que se ven obligados a dejar de lado por sus nietos, como el tiempo libre dedicado a s\u00ed mismos. <\/p>\n
El 60% de las espa\u00f1olas espera a pasar los 30 para tener su primer hijo, seg\u00fan datos de este a\u00f1o de Eurostat, por lo que los abuelos que cuidan de nietos peque\u00f1os son cada vez m\u00e1s mayores, lo que les dificulta a\u00fan m\u00e1s la labor. A esto se le suma que “el aumento de la esperanza de vida ha propiciado que haya m\u00e1s personas mayores con m\u00e1s probabilidades de ser abuelos durante m\u00e1s tiempo”, afirma Pinazo-Hernandis. <\/p>\n
La dificultad para conciliar entre la vida personal y laboral y la crisis econ\u00f3mica, con sueldos cada vez m\u00e1s bajos y la imposibilidad de contratar guarder\u00edas o cuidadoras, est\u00e1n detr\u00e1s de esta situaci\u00f3n. “En Espa\u00f1a no hay pol\u00edticas pronatalistas y los que deciden tener hijos se encuentran con este problema”, asegura L\u00f3pez. Por ello, los abuelos “han acabado convirti\u00e9ndose en un gran ej\u00e9rcito de reserva porque siempre est\u00e1n disponibles para las demandas de los hijos. Nadie les pregunta si pueden quedarse con los nietos o no, se da por hecho porque priorizamos nuestras necesidades a las suyas. En ocasiones se abusa de ellos y se les presiona para que se hagan cargo”, dice Rodr\u00edguez. <\/p>\n
La clave, seg\u00fan los expertos, para evitar dar m\u00e1s de lo que se puede est\u00e1 en verbalizar el problema, sugiriendo alternativas, y buscar un equilibrio. “Es necesario poner unos l\u00edmites, como por ejemplo, que los fines de semana se hagan cargo los padres o que se responsabilicen de las tutor\u00edas en el colegio. Muchos se sienten culpables por decir que no a algo, pero tienen todo el derecho de vivir despu\u00e9s de haber trabajado durante tantos a\u00f1os y de contar con tiempo para el ocio”, cuenta Nevado.<\/p>\n
Aspectos positivos<\/p>\n
Sin embargo, esto no significa que compartir tiempo con los nietos no tenga beneficios. Son muchos los estudios que aseguran que de esta forma se sienten \u00fatiles tras haber llegado a la jubilaci\u00f3n y que cuidar de ellos les aporta vitalidad, alegr\u00eda, entretenimiento y compa\u00f1\u00eda para combatir la soledad, mientras que estrechan v\u00ednculos afectivos y familiares. Pero no s\u00f3lo mejora su estado de \u00e1nimo, ya que tambi\u00e9n les ayuda a mantenerse en mejor forma f\u00edsica e incrementa su rendimiento cognitivo. <\/p>\n
De hecho, un estudio alem\u00e1n publicado el a\u00f1o pasado por la revista ‘Evolution and Human Behavior’ asegura que aquellos que cuidan de sus nietos ocasionalmente viven cinco a\u00f1os m\u00e1s que los que no lo hacen. De acuerdo con esta investigaci\u00f3n, el riesgo que tienen estas personas de morir en los siguientes 20 a\u00f1os se reduce hasta un 37%. Adem\u00e1s, los autores del estudio explican que esta labor aumenta la esperanza de vida significativamente m\u00e1s que estar sano y activo.<\/p>\n
Distintos tipos de abuelos<\/p>\n
GENEROSOS. Est\u00e1n encantados con su papel de cuidadores y no les importa hacerse cargo de sus nietos todo el tiempo que sea necesario. Son personas que han dedicado su vida a cuidar a sus hijos y ahora vuelven a desarrollar ese mismo rol con el que est\u00e1n c\u00f3modos con los nietos. De esta forma se sienten realizados y \u00fatiles porque ven que est\u00e1n haciendo una labor de importancia. “Tienden a sobreprotegerles mucho y es posible que les quede un gran vac\u00edo cuando los nietos crezcan y pasen a un segundo plano”, explica el psic\u00f3logo Manuel Nevado. Este perfil suele darse principalmente en las abuelas m\u00e1s que en los abuelos.<\/p>\n
PASOTAS. Este modelo se impone en los pa\u00edses n\u00f3rdicos. Se trata de aquellos abuelos que consideran que los nietos son responsabilidad \u00fanica de sus padres y que son ellos los que deben hacerse cargo. Consideran que ya se han pasado toda la vida trabajando y que ahora les toca disfrutar de su merecida jubilaci\u00f3n y aprovechar su tiempo libre para viajar, leer, hacer deporte… Por ello, no tienen problemas a la hora de decir “no”. Eso no significa que no quieran pasar tiempo con sus nietos y que no disfruten de su compa\u00f1\u00eda, pero en peque\u00f1as dosis. Tampoco significa que no quieran ayudar, pero siempre de forma moderada.<\/p>\n
ESCLAVOS. Disfrutan de la compa\u00f1\u00eda de sus nietos y les encanta pasar tiempo con ellos, pero consideran que hacerse cargo cada d\u00eda de ellos durante tantas horas es demasiado. Estas personas viven a expensas de los horarios marcados por sus hijos y sus nietos y sienten que no disponen del tiempo libre suficiente para dedicarlo a s\u00ed mismos y sus relaciones sociales. A pesar de ello, no lo verbalizan porque se sienten en la obligaci\u00f3n de ayudar a sus hijos, aunque en muchas ocasiones se sienten sobrepasados por la dura tarea que les ha sido encomendada.<\/p>\n