PABLO GUIM\u00d3N – LONDRES<\/p>\n
El f\u00edsico brit\u00e1nico Stephen Hawking, el cient\u00edfico que explic\u00f3 el universo desde una silla de ruedas y acerc\u00f3 las estrellas a millones de personas alrededor del mundo, ha fallecido esta madrugada en su casa de Cambridge, a los 76 a\u00f1os.<\/p>\n
\u201cEstamos profundamente entristecidos por el fallecimiento de nuestro padre hoy\u201d, dicen sus tres hijos, Lucy, Robert y Tim, en un comunicado publicado a primera hora de la ma\u00f1ana del mi\u00e9rcoles. \u201cEra un gran cient\u00edfico y un hombre extraordinario cuyo trabajo y legado sobrevivir\u00e1 por muchos a\u00f1os. Su coraje y persistencia, con su brillo y humor, inspiraron a personas por todo el mundo. En una ocasi\u00f3n dijo: \u2018El universo no ser\u00eda gran cosa si no fuera hogar de la gente a la que amas\u2019. Le echaremos de menos para siempre\u201d.<\/p>\n
Hawking pasar\u00e1 a la historia por su trabajo sobre los agujeros negros y la relatividad, as\u00ed como por los populares libros divulgativos de los que fue autor, entre ellos el popular Breve historia del tiempo, del Big Bang a los agujeros negros, publicado en 1988 y que ha vendido m\u00e1s de diez millones de copias.<\/p>\n
A los 22 a\u00f1os le fue diagnosticada una esclerosis lateral amiotr\u00f3fica, ELA, y los m\u00e9dicos le dieron solo dos a\u00f1os de vida. Pero vivi\u00f3 54 a\u00f1os m\u00e1s. La enfermedad le dej\u00f3 en una silla de ruedas e incapaz de hablar sin la ayuda de un sintetizador de voz. Redujo el control de su cuerpo a la flexi\u00f3n de un dedo y el movimiento de los ojos. Su apabullante intelecto, su intuici\u00f3n, su fuerza y su sentido del humor, combinados con una destructiva enfermedad, convirtieron a Hawking en s\u00edmbolo de las infinitas posibilidades de la mente humana, y de su insaciable curiosidad.<\/p>\n
“Aunque hab\u00eda una nube sobre mi futuro, encontr\u00e9, para mi sorpresa, que disfrutaba m\u00e1s de la vida en el presente de lo que la hab\u00eda disfrutado nunca”, dijo en una ocasi\u00f3n. “Mi objetivo es simple. Es un completo conocimiento del universo, por qu\u00e9 es como es y por qu\u00e9 existe”.<\/p>\n
Amigos y colegas de la Universidad de Cambridge le han rendido tributo con un v\u00eddeo sobre la trayectoria vital y cient\u00edfica de Hawking -nombrado siempre como “Professor Hawking”, que era como se le citaba en el mundo de la ciencia- y un texto de homenaje, en cuyo pen\u00faltimo p\u00e1rrafo se resume una conferencia del profesor en su 75\u00ba cumplea\u00f1os: “Ha sido un momento glorioso estar vivo e investigar sobre f\u00edsica te\u00f3rica. Nuestra imagen del Universo ha cambiado mucho en los \u00faltimos 50 a\u00f1os, y estoy feliz de haber hecho una peque\u00f1a contribuci\u00f3n”.<\/p>\n
El profesor Stephen Toope, vicerrector de la Universidad de Cambridge, tambi\u00e9n le ha rendido tributo con estas palabras: “El profesor Hawking fue una persona \u00fanica que ser\u00e1 recordada con cari\u00f1o y afecto no solo en Cambridge, sino en todo el mundo. Sus contribuciones excepcionales al conocimiento cient\u00edfico y a la popularizaci\u00f3n de la ciencia y las matem\u00e1ticas han dejado un legado indeleble. Su personaje fue una inspiraci\u00f3n para millones. Le echaremos de menos”.<\/p>\n
Stephen William Hawking naci\u00f3 en Oxford el 8 de enero de 1942, el mayor de los cuatro hijos del prestigioso bi\u00f3logo Frank Hawking y de Isobel Walker, que hab\u00eda llegado a la ciudad universitaria huyendo de los bombardeos alemanes sobre Londres. Su infancia estar\u00eda marcada por la vida bohemia de una familia cuyo coche familiar era un cl\u00e1sico taxi negro londinense.<\/p>\n
Stephen fue un estudiante mediocre en St Albans, Londres, pero su brillantez fue reconocida por sus compa\u00f1eros que lo apodaron “Einstein” por su facilidad para comprender la ciencia. Se matricul\u00f3 en matem\u00e1ticas y f\u00edsica en Oxford en 1959, estudios que encontr\u00f3 tan f\u00e1ciles que, seg\u00fan \u00e9l mismo calcul\u00f3, sac\u00f3 adelante con solo mil horas de estudio: una al d\u00eda.<\/p>\n
Solo la cosmolog\u00eda captur\u00f3 de verdad su inter\u00e9s, pues lidiaba con la gran pregunta del origen del universo. A ella dedic\u00f3 sus estudios de posgrado en la universidad de Cambridge, a la que ha seguido vinculado hasta el final. All\u00ed empezaron a agudizarse los s\u00edntomas que ya hab\u00eda detectado en Oxford \u2013dificultad a hablar o, por ejemplo, al atarse los cordones de los zapatos- y en 1963, un a\u00f1o despu\u00e9s de licenciarse, se le diagnostic\u00f3 la enfermedad.<\/p>\n
Pas\u00f3 los siguientes dos a\u00f1os m\u00e1s dedicado a escuchar a Wagner, leer ciencia ficci\u00f3n y beber, que a investigar. Cuando la enfermedad pareci\u00f3 estabilizarse regres\u00f3 con entusiasmo a la investigaci\u00f3n.<\/p>\n
En 1965 se cas\u00f3 con Jane Wilde, estudiante de filolog\u00eda. Su matrimonio, del que nacieron sus tres hijos y que Hawking defini\u00f3 como un punto de inflexi\u00f3n en su vida, se rompi\u00f3 en 1990. Hawking se volvi\u00f3 a casar en 1995 con Elaine Mason, una de sus enfermeras, cuyo anterior esposo hab\u00eda creado su sintetizador de voz. Jane Wilde escribi\u00f3 un libro sobre su vida con Hawking en el que le describ\u00eda como un \u201cemperador todopoderoso\u201d que encontr\u00f3 en su segunda mujer a \u201calguien dispuesta a adorarlo a sus pies\u201d.<\/p>\n
En los primeros a\u00f1os de la d\u00e9cada pasada, tras una serie de visitas al hospital por misteriosas lesiones, la prensa empez\u00f3 a publicar historias, respaldadas en relatos de diversas enfermeras, sobre supuestos abusos f\u00edsicos por parte de Elaine a su marido, que \u00e9l siempre neg\u00f3. En 2006 se divorciaron.<\/p>\n
Hawking salt\u00f3 a la fama junto a su colega Roger Penrose a finales de la d\u00e9cada de 1960. El motivo, su teor\u00eda de la singularidad del espacio tiempo. Los dos f\u00edsicos aplicaron la l\u00f3gica de los agujeros negros al universo entero. Su m\u00e1s famoso hallazgo cient\u00edfico fue el del fen\u00f3meno que se conocer\u00eda como la radiaci\u00f3n Hawking, por la que los agujeros negros desprenden energ\u00eda hasta desaparecer.<\/p>\n
Mientras la labor de otros prestigiosos cient\u00edficos transcurre en la sombra, la enfermedad catapult\u00f3 a Hawking a la categor\u00eda de figura de culto para el gran p\u00fablico. Contribuy\u00f3 tambi\u00e9n a su enorme popularidad su idea de que la ciencia descubrir\u00eda alg\u00fan d\u00eda \u201cla teor\u00eda del todo\u201d, que explorar\u00eda en su libro Breve historia del tiempo.<\/p>\n
Desde los 21 a\u00f1os, la enfermedad condicion\u00f3 la vida de Hawking. La ELA destruy\u00f3 poco a poco su cuerpo, su capacidad motora, sus m\u00fasculos. Primero le postr\u00f3 en una silla de ruedas y luego le quit\u00f3 la capacidad de hablar. Adem\u00e1s de por su brillantez y sus cualidades divulgativas, Hawking se convirti\u00f3 en una estrella mundial por la obstinaci\u00f3n con que se agarr\u00f3 al mundo. En 1985, una neumon\u00eda empeor\u00f3 su salud, oblig\u00e1ndole a respirar por un tubo. Nunca m\u00e1s pudo usar su voz. El f\u00edsico logr\u00f3 comunicarse gracias a un artefacto electr\u00f3nico, un sintetizador de voz, que le permiti\u00f3 burlar el silencio. La voz rob\u00f3tica de Stephen Hawking se convirti\u00f3 en parte de su leyenda. <\/p>\n
En enero de 2014 present\u00f3 un pol\u00e9mico art\u00edculo defendiendo que no exist\u00edan. Al menos que no exist\u00edan de acuerdo con c\u00f3mo se hab\u00edan entendido hasta entonces. Un agujero negro es un lugar de gran densidad y energ\u00eda. La teor\u00eda dec\u00eda que a partir de un punto, la energ\u00eda -la luz- no podr\u00eda escapar a su gravedad. Hawking argument\u00f3 en cambio que s\u00ed podr\u00eda, que no exist\u00eda un horizonte de sucesos, esto es, un punto de no retorno, sino un horizonte aparente. As\u00ed, el agujero negro contendr\u00eda la energ\u00eda durante un tiempo antes de dejarla escapar.<\/p>\n
En una entrevista concedida a EL PA\u00cdS en 2015, el f\u00edsico se refiri\u00f3 a la vida extraterrestre, una de sus \u00faltimas obsesiones. “Si los extraterrestres nos visitaran, el resultado se parecer\u00eda mucho a lo ocurrido cuando Col\u00f3n desembarc\u00f3 en Am\u00e9rica: a los nativos americanos no les fue bien. Estos extraterrestres avanzados podr\u00edan convertirse en n\u00f3madas, e intentar conquistar y colonizar todos los planetas a los que pudiesen llegar. Para mi cerebro matem\u00e1tico, de n\u00fameros puros, pensar en vida extraterrestre es algo del todo racional. El verdadero desaf\u00edo es descubrir c\u00f3mo podr\u00edan ser esos extraterrestres”.<\/p>\n
El director del Instituto de Astrof\u00edsica de Canarias (IAC), Rafael Rebolo, recuerda a Hawking como una “mente brillante atrapada en una jaula”, despu\u00e9s de mantener relaci\u00f3n con \u00e9l en sus tres visitas a sus instalaciones. De esa relaci\u00f3n surgi\u00f3 la idea de nombrarle profesor honorario del IAC, cosa que el brit\u00e1nico acept\u00f3 encantado. “Ten\u00eda grandes inquietudes y siempre trataba de formular preguntas sobre nuestro trabajo, sobre si encontrar\u00edamos planetas similares a la Tierra”, rememora Rebolo, que no olvida la primera pregunta que le hizo el famoso astrof\u00edsico, sobre si los telescopios Cherenkov que se est\u00e1n instalando en La Palma podr\u00edan corroborar la llamada radiaci\u00f3n de Hawking, llamada as\u00ed en su nombre. El IAC ten\u00eda previsto construir un edificio en sus instalaciones para darle un despacho a su \u00fanico profesor honorario, y Rebolo insiste en su intenci\u00f3n de levantar el edificio y darle el nombre de Stephen Hawking, que depender\u00e1 del compromiso econ\u00f3mico del Cabildo de Tenerife, informa Javier Salas desde Tenerife.<\/p>\n
Su vida, en lo profesional y en lo personal, fue un desaf\u00edo a los l\u00edmites. Hawking viaj\u00f3 por todos los continentes, incluida la Ant\u00e1rtida. Gan\u00f3 premios, entre ellos el Fronteras del Conocimiento de la Fundaci\u00f3n BBVA en 2016, aunque el Nobel se le escap\u00f3. Se cas\u00f3 dos veces, fue padre de tres hijos.<\/p>\n
Se convirti\u00f3 en una suerte de icono de la cultura popular, como demuestra la cantidad de estrellas del cine y de la m\u00fasica que hoy han expresado sus condolencias por la muerte del respetado cient\u00edfico. Hawking apareci\u00f3 en la serie The Big Bang Theory, de la que se declaraba fan, y mereci\u00f3 un personaje en Los Simpson. “Su teor\u00eda sobre el universo en forma de d\u00f3nut es interesante, Homer. Puede que tenga que rob\u00e1rsela”, le dec\u00eda al cabeza de familia de la popular serie animada.<\/p>\n
Celebr\u00f3 su 60 cumplea\u00f1os subiendo a un globo aerost\u00e1tico. Cinco a\u00f1os despu\u00e9s, prob\u00f3 la gravedad cero a bordo de un Boeing 727. Cuando le preguntaron por qu\u00e9 hac\u00eda todo eso, respondi\u00f3: “Quiero demostrar que la gente no debe estar limitada por discapacidades f\u00edsicas, siempre que su esp\u00edritu no est\u00e9 discapacitado”.<\/p>\n