A. OTERO<\/p>\n
El pasado mes de agosto, un estudio publicado en la revista \u00abHuman Reproduction\u00bb alert\u00f3 de un declive lento pero constante en la calidad del semen de los varones del mundo Occidental. Un deterioro sostenido que, adem\u00e1s, no parece que vaya a remitir en un futuro pr\u00f3ximo. Pero, \u00bfa qu\u00e9 obedece este descenso en la calidad de los espermatozoides? Pues seg\u00fan las evidencias acumuladas, al aumento en las tasas de sobrepeso y obesidad y a la mayor exposici\u00f3n ambiental a diversos productos qu\u00edmicos que acaban resultando t\u00f3xicos para el esperma. Pero a\u00fan hay m\u00e1s. Seg\u00fan un nuevo estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad China de Hong Kong (Hong Kong), parece que la contaminaci\u00f3n tambi\u00e9n tiene mucho que ver. Y es que de acuerdo con los resultados, la poluci\u00f3n atmosf\u00e9rica provoca que los espermatozoides sean m\u00e1s peque\u00f1os y \u2018deformes\u2019.<\/p>\n
Como explica Xiang Qian Lao, director de esta investigaci\u00f3n publicada en la revista \u00abOccupational & Environmental Medicine\u00bb, \u00absi bien el efecto de la contaminaci\u00f3n puede ser relativamente peque\u00f1o en t\u00e9rminos cl\u00ednicos, la amplia expansi\u00f3n de la poluci\u00f3n atmosf\u00e9rica puede provocar infertilidad en un n\u00famero muy significativo de parejas\u00bb.<\/p>\n
M\u00e1s peque\u00f1os y \u2018deformes\u2019<\/p>\n
El objetivo del nuevo estudio fue evaluar si, m\u00e1s all\u00e1 de la exposici\u00f3n a distintos compuestos qu\u00edmicos t\u00f3xicos, el respirar el aire \u2018viciado\u2019 de las ciudades tiene alg\u00fan efecto sobre la calidad del esperma. Y para ello, los autores se centraron en las consecuencias de la inhalaci\u00f3n de part\u00edculas en suspensi\u00f3n cuyo di\u00e1metro no excede de 2,5 micras \u2013las \u2018PM2,5\u2019, a d\u00eda de hoy consideradas el mejor indicador de la contaminaci\u00f3n urbana y cuyo peque\u00f1o tama\u00f1o supone un mayor riesgo para la salud de los seres humanos.<\/p>\n
Los autores analizaron los historiales m\u00e9dicos de cerca de 6.500 varones taiwaneses con edades comprendidas entre los 15 y los 49 a\u00f1os y a los que se hab\u00eda evaluado la calidad de su esperma \u2013n\u00famero de espermatozoides por mililitro de semen, as\u00ed como tama\u00f1o, forma y motilidad de estos gametos masculinos\u2013 entre 2001 y 2014.<\/p>\n
Es necesario adoptar estrategias globales para minimizar el impacto de la contaminaci\u00f3n sobre la salud reproductiva
\nEs m\u00e1s; los autores tambi\u00e9n estimaron los niveles de PM2,5 cada tres meses \u2013el periodo requerido para la producci\u00f3n de esperma\u2013 y durante un promedio de dos a\u00f1os en las \u00e1reas de residencia de cada uno de los participantes \u2013para lo cual se tomaron en cuenta los datos registrados por los sat\u00e9lites de la NASA\u2013. Y de acuerdo con los resultados, la exposici\u00f3n a estas part\u00edculas en suspensi\u00f3n conllev\u00f3 un descenso de un 1,29% en el tama\u00f1o y forma de estos espermatozoides.<\/p>\n
Pero, este 1,29%, \u00bfno resulta un poco \u2018peque\u00f1o\u2019? Pues desde el punto de vista de un individuo particular, es posible que s\u00ed. Pero tomando en cuenta el conjunto de la poblaci\u00f3n, es ciertamente \u2018significativo\u2019. Pero el efecto nocivo de la contaminaci\u00f3n no acaba aqu\u00ed. Tambi\u00e9n aument\u00f3 en un 26% el riesgo de que los espermatozoides se encontraran en el 10% m\u00e1s bajo de tama\u00f1o y forma dentro del rango considerado como \u2018normal\u2019. Un perjuicio, adem\u00e1s, que result\u00f3 independiente de otros factores como el exceso de peso, la edad, el consumo de alcohol o el h\u00e1bito tab\u00e1quico.<\/p>\n
Y llegados a este punto, \u00bfla contaminaci\u00f3n influy\u00f3 de alguna manera sobre el recuento de espermatozoides? Pues s\u00ed. De hecho, indica Xiang Qian Lao, \u00abla exposici\u00f3n a las PM2,5 se asoci\u00f3 a un incremento en la cifra de espermatozoides, posiblemente como mecanismo de compensaci\u00f3n para combatir los efectos delet\u00e9reos sobre la forma y el tama\u00f1o\u00bb.<\/p>\n
Hay que tomar medidas<\/p>\n
En este contexto, debe tenerse en cuenta que se trata de un estudio del tipo \u2018observacional\u2019, por lo que no se pueden extraer conclusiones del tipo \u2018causa y efecto\u2019. Sin embargo, apuntan los autores, \u00abmuchos de los componentes de estas peque\u00f1as part\u00edculas en suspensi\u00f3n, como los metales pesados y los hidrocarburos arom\u00e1ticos polic\u00edclicos, se han asociado a un da\u00f1o del esperma en distintos trabajos experimentales. Y a ellos se a\u00fana que el da\u00f1o por los radicales libres consecuente con la exposici\u00f3n a la poluci\u00f3n tambi\u00e9n pueden da\u00f1ar el ADN y alterar los procesos celulares del organismo\u00bb.<\/p>\n
Por todo ello, como concluye Xiang Qian Lao, \u00abdado que el efecto, aun peque\u00f1o, de las PM2,5 sobre la morfolog\u00eda normal del esperma puede resultar en un n\u00famero significativo de parejas con infertilidad, es necesario adoptar estrategias globales para minimizar el impacto de la contaminaci\u00f3n sobre la salud reproductiva\u00bb.<\/p>\n