GORKA LEJARCEGI<\/p>\n
Carlos Mart\u00ednez Alonso teme aparecer como un iluminado o un mero adivinador. Y por eso, al preguntarle gen\u00e9ricamente por el futuro, sin plazo alguno, nada debe extra\u00f1ar que se vea obligado a puntualizar y a matizar. Su s\u00f3lida carrera cient\u00edfica \u2013especialista en inmunolog\u00eda con experiencia en algunas de las m\u00e1s prestigiosas instituciones mundiales, expresidente del CSIC y ex secretario de Estado de Investigaci\u00f3n\u2013 desmiente cualquier atisbo de frivolidad. A\u00f1ade Carlos Mart\u00ednez (Villasimpliz, Le\u00f3n, 1950) a las conjeturas cient\u00edficas un punto de iron\u00eda: ya dec\u00eda Niels Bohr, advierte, que \u201chacer previsiones es muy dif\u00edcil. Imposible cuando es acerca del futuro\u201d. De su cosecha agrega que \u201ces tan dif\u00edcil predecir la evoluci\u00f3n de la ciencia como adivinar el comportamiento de los mercados\u201d, y comparte con Woody Allen su pasi\u00f3n por el futuro, \u201cporque es donde m\u00e1s tiempo voy a estar\u201d.<\/p>\n
Apuntemos alto: \u00bfseremos inmortales alguna vez, dentro de 100 a\u00f1os, de 5 siglos, de 10 siglos? La inmortalidad es una de las b\u00fasquedas permanentes de la humanidad. Y adem\u00e1s, de cualquiera de las tradiciones vinculadas a las religiones. En nuestra tradici\u00f3n judeocristiana, por ejemplo, conseguir\u00edamos la inmortalidad si pudi\u00e9ramos beber del Santo Grial. Desde el punto de vista cient\u00edfico, hay organismos vivos \u2013s\u00ed, vivos\u2013 que tienen manifestaciones asociadas a la vida que son inmortales. Hay bacterias que, si uno las mantiene en cultivo adecuado, sobreviven eternamente. Las c\u00e9lulas madre embrionarias es posible mantenerlas en cultivo eternamente. Hay organismos vivos marinos que viven eternamente. Y, por tanto, uno podr\u00eda plantearse que hay posibilidades de vida eterna\u2026<\/p>\n
Pero\u2026 De ah\u00ed a concluir que la especie humana logre hacerse inmortal hay un gran salto, y no hay ninguna evidencia cient\u00edfica que lo soporte. Nuestra tradici\u00f3n nos habla de hombres como Matusal\u00e9n que vivieron m\u00e1s de 900 a\u00f1os, pero\u2026 es mitolog\u00eda. Es verdad que lograremos vivir con los adelantos cient\u00edficos bastante m\u00e1s que en este momento y que la ciencia ofrece alternativas para entender y tratar las causas del envejecimiento, y ya tenemos una historia que lo demuestra: en poco m\u00e1s de un siglo se ha duplicado la expectativa de vida media. Adem\u00e1s, hemos dise\u00f1ado estrategias experimentales para evitar, o por lo menos retrasar de manera importante, las causas de mortalidad: c\u00e1ncer, enfermedades cardiovasculares, degenerativas, metab\u00f3licas\u2026 Por tanto, viviremos m\u00e1s. Y, lo que es m\u00e1s importante, pronto retrasaremos el envejecimiento. Hoy ya empezamos a tener datos que nos permiten entenderlo y sin duda ser\u00e1 una de las \u00e1reas m\u00e1s importantes para la biomedicina del futuro. Si adem\u00e1s somos capaces de sustituir los \u00f3rganos afectados o tejidos da\u00f1ados, ya no solo con piezas biol\u00f3gicas, sino con la utilizaci\u00f3n de la microelectr\u00f3nica y los nanomateriales, es posible que, a la larga, consigamos que haya seres vivos que tengan tal aporte de material externo que hagan posible una larga, largu\u00edsima existencia\u2026 Y eso, en la pr\u00e1ctica, quiz\u00e1 podamos llamarlo eternidad. Pero antes d\u00e9jeme aclarar alg\u00fan punto.<\/p>\n
Adelante. Nuestro momento hist\u00f3rico en t\u00e9rminos de avance cient\u00edfico es \u00fanico, y es de tal magnitud que creo que es la primera vez en la historia de la humanidad que el hombre puede ser due\u00f1o de su futuro, lo que nos lleva a una situaci\u00f3n delicada. Por ejemplo, para los pr\u00f3ximos siglos no es descartable la clonaci\u00f3n de seres humanos, y eso, aunque de una forma distinta, es acercarnos a la inmortalidad. Y si bien es cierto que habr\u00eda que empezar a decidir c\u00f3mo queremos definir la inmortalidad, previsiblemente estaremos en condiciones de superar las fronteras de la vida que hoy d\u00eda conforman al ser humano.<\/p>\n
Ha citado de pasada la sustituci\u00f3n de \u00f3rganos por otras piezas biol\u00f3gicas. Una buena parte de las enfermedades a\u00fan suponen un importante reto para la ciencia porque no ha logrado vencerlas. Por ejemplo, las neurodegenerativas, debido a la complejidad del cerebro, pero en otros casos se han conseguido avances espectaculares. El c\u00e1ncer, si se diagnostica adecuadamente, se cura, al igual que las enfermedades metab\u00f3licas como la diabetes o las infecciones. Pero con la edad se va produciendo un deterioro de los \u00f3rganos, de los tejidos, de los m\u00fasculos. La biomedicina tambi\u00e9n busca soluci\u00f3n, y una alternativa es su sustituci\u00f3n por otros nuevos. Y hoy d\u00eda es posible, o al menos somos capaces de generar in vitro \u00f3rganos y tejidos. Hablamos de mini\u00f3rganos.<\/p>\n
\u00bfSe pueden utilizar ya en humanos? Todav\u00eda no. Pero el proceso es ya habitual en el mundo experimental: a partir de una c\u00e9lula madre embrionaria en un cultivo in vitro se puede generar un embri\u00f3n de un cerebro que tiene una buena parte de los distintos linajes celulares existentes en el cerebro y de sus conexiones sin\u00e1pticas, el n\u00facleo de lo que es un cerebro, sus componentes esenciales. Igualmente es posible generar minih\u00edgados, miniintestinos, minirri\u00f1ones\u2026 Y estos mini\u00f3rganos son funcionales, responden a los est\u00edmulos adecuados, cumplen funciones que ejecutan en los seres vivos. Hay adem\u00e1s otras alternativas\u2026<\/p>\n
\u00bfTambi\u00e9n de \u00f3rganos recambiables? S\u00ed, s\u00ed. Se trata de generarlos no en el laboratorio, sino en animales. Esto se ha logrado en cerdos, un animal grande y muy parecido anat\u00f3micamente al ser humano, lo que supone una gran oportunidad de investigaci\u00f3n. Mediante la manipulaci\u00f3n adecuada de un gen que sea responsable de la formaci\u00f3n de un \u00f3rgano \u2013un p\u00e1ncreas, por ejemplo\u2013 podemos generar un embri\u00f3n de cerdo que carezca de este \u00f3rgano. La introducci\u00f3n de c\u00e9lulas embrionarias humanas durante su desarrollo permite generar un p\u00e1ncreas humano en el cerdo. As\u00ed, ese p\u00e1ncreas podr\u00eda ser utilizado para trasplantar en pacientes que lo necesitan. Y lo mismo se podr\u00eda hacer con cualquiera de los \u00f3rganos que fueran necesarios. Existe desgraciadamente una gran demanda de \u00f3rganos para trasplante y, aunque en Espa\u00f1a somos l\u00edderes en donaciones y trasplantes, ser\u00eda deseable que lider\u00e1ramos con \u00e9xito estas tecnolog\u00edas. Es importante resaltar las dificultades de todo tipo que todav\u00eda hoy existen para estos trasplantes, sobre todo los de origen animal, pero al menos ah\u00ed tenemos dos extraordinarias posibilidades\u2026 Incluso tambi\u00e9n ser\u00eda posible la regeneraci\u00f3n del \u00f3rgano da\u00f1ado\u2026<\/p>\n
Y todo para que vivamos m\u00e1s. Sobre todo, para que vivamos mejor y, si es posible, m\u00e1s. Aquellos \u00f3rganos que se deterioran por su uso, lo mismo que pasa en el coche o en cualquier elemento mec\u00e1nico con las piezas desgastadas, pueden cambiarse por otros nuevos. A\u00f1adamos la existencia de nuevos materiales. Por ejemplo, el deterioro de los huesos, la osteoporosis y las fracturas que conlleva y que aumentan con la edad. Tambi\u00e9n aqu\u00ed hay unos avances extraordinarios. En el MIT [Instituto de Tecnolog\u00eda de Massachusetts], por ejemplo, tienen la capacidad de desarrollar nuevos materiales con propiedades extraordinarias: resistencia, flexibilidad y adaptabilidad que les permite integrarse y sustituir a un hueso o a una cadera. Es espectacular observar este proceso en los laboratorios: se a\u00f1aden unos aparentes polvos en una determinada soluci\u00f3n que adquieren la forma y propiedades que se desea.<\/p>\n
\u00bfHablamos de c\u00edborgs? Esa es otra v\u00eda m\u00e1s. Existe la posibilidad de incorporar los avances en la mec\u00e1nica, la electr\u00f3nica y las tecnolog\u00edas de la comunicaci\u00f3n. Es ya una realidad la sustituci\u00f3n de extremidades, lo m\u00e1s logrado hasta ahora. Todos hemos visto aqu\u00ed, en Espa\u00f1a, c\u00f3mo se han trasplantado con \u00e9xito ambas manos a un paciente. Pero tambi\u00e9n hay otros avances extraordinarios. Hay manos electr\u00f3nicas que ya tienen sensibilidad y adem\u00e1s pueden moverse con \u00f3rdenes del cerebro. Es decir, se puede acercar esa mano electr\u00f3nica a un vaso y llev\u00e1rselo a la boca para beber simplemente con el deseo manifestado en el cerebro. Y lo mismo sucede con las piernas. Todos hemos visto a Oscar Pistorius, que con unas piernas met\u00e1licas fue capaz de correr los 400 metros en poco m\u00e1s de 46 segundos, una marca extraordinaria para cualquier atleta. En un futuro es posible \u2013\u00bfpor qu\u00e9 no?\u2013 que, a trav\u00e9s de desarrollos mec\u00e1nicos y electr\u00f3nicos, podamos generar organoides que contribuyan a mejorar la calidad de vida o acercarnos a esa presumible inmortalidad.<\/p>\n
\u00bfY el cerebro? Ser\u00eda el objetivo siguiente. Es el \u00f3rgano m\u00e1s complejo y lo que identifica al individuo; es la individualidad, el yo. Y est\u00e1 constituido por miles de millones de conexiones sin\u00e1pticas que integran miles de millones de c\u00e9lulas diferentes. Pero tambi\u00e9n hay avances muy interesantes. Se trata de entender c\u00f3mo se organiza anat\u00f3mica y funcionalmente mediante nuevas aproximaciones experimentales y tecnolog\u00edas complementarias, que presumiblemente el d\u00eda de ma\u00f1ana permitir\u00e1n utilizar esa informaci\u00f3n para el desarrollo de la rob\u00f3tica, para crear m\u00e1quinas inteligentes y para transmitir la informaci\u00f3n acumulada en el cerebro a sistemas in silico [cibern\u00e9ticos].<\/p>\n
O sea\u2026 Pues que toda la informaci\u00f3n del cerebro podr\u00eda ser trasplantable, por ejemplo, a un ordenador, y eventualmente la informaci\u00f3n podr\u00eda circular en ambas direcciones.<\/p>\n
\u00bfY qu\u00e9 haremos con los sentimientos? En el cerebro es donde reside la base de la identidad y la toma de decisiones: \u00bfqui\u00e9n soy yo?, \u00bfqu\u00e9 es el amor?, \u00bfqu\u00e9 es la emotividad? La alegr\u00eda, el llanto, los sentimientos, la toma de decisiones son actitudes de dif\u00edcil ubicaci\u00f3n en t\u00e9rminos el\u00e9ctricos o qu\u00edmicos. Pero al final todo lo que somos reside en nuestros genes y en su interacci\u00f3n con el medio externo, y se lee e interpreta en t\u00e9rminos bioqu\u00edmicos, el\u00e9ctricos y qu\u00edmicos. Dice Eric Kandel que, gracias a los avances de la biolog\u00eda molecular, nuestro conocimiento del cerebro permitir\u00e1 sacarnos de la cueva de Plat\u00f3n.<\/p>\n
\u00bfEs ese el futuro? Solo una parte. Caminamos hacia una generaci\u00f3n del conocimiento que permita aplicaciones transdisciplinarias. La ciencia, sobre todo cuando abordamos problemas complejos, como en biomedicina, implica un conocimiento profundo de \u00e1reas como la mec\u00e1nica, de c\u00f3mo funciona cada uno de nuestros \u00f3rganos o tejidos, de la electr\u00f3nica, con todos los nuevos desarrollos que ya existen m\u00e1s los que se generar\u00e1n en el futuro, de las tecnolog\u00edas de las comunicaciones, de los materiales, de la f\u00edsica\u2026 El futuro ser\u00e1 un compendio de todas estas \u00e1reas de investigaci\u00f3n. Por ejemplo, en personas parapl\u00e9jicas, la implantaci\u00f3n de circuitos electr\u00f3nicos junto con el desarrollo de sistemas de locomoci\u00f3n guiados por el pensamiento permiten a personas de movilidad reducida integrarse en la sociedad. Esto es, toda la conducci\u00f3n nerviosa que estaba bloqueada como consecuencia del aplastamiento medular se reactiva y las personas son capaces de volver a movilizar las extremidades inferiores hasta poder andar en bicicleta.<\/p>\n
\u00bfY siguen existiendo problemas \u00e9ticos? \u00bfEstamos a\u00fan en la \u00e9poca en la que las creencias religiosas impiden el desarrollo de la ciencia, o la ciencia, finalmente, est\u00e1 venciendo a los prejuicios religiosos? Claro que existen problemas \u00e9ticos y en algunos casos religiosos. Pero los cient\u00edficos tenemos la obligaci\u00f3n de avanzar para generar nuevo conocimiento, de buscar nuevas soluciones para los problemas de la humanidad. Ser\u00e1 la sociedad a trav\u00e9s de los pol\u00edticos democr\u00e1ticamente elegidos, los juristas, los soci\u00f3logos, la sociedad en su conjunto en definitiva, quien tendr\u00e1 que decidir qu\u00e9 se puede hacer y qu\u00e9 no con este conocimiento y de establecer los m\u00e1rgenes de actuaci\u00f3n. Hoy, por ejemplo, la clonaci\u00f3n de seres humanos est\u00e1 prohibida. Cient\u00edficamente ser\u00eda perfectamente asumible llevarla a cabo. Pero qui\u00e9n sabe qu\u00e9 decidir\u00e1 la sociedad sobre ello en 100, 500 o 1.000 a\u00f1os. O, por ejemplo, la manipulaci\u00f3n de la l\u00ednea germinal del ADN en humanos, que est\u00e1 igualmente prohibida. Sin embargo, en modelos animales sabemos que su manipulaci\u00f3n permite generar mayor expectativa de vida y m\u00e1s resistencia a enfermedades. No tenemos certeza de que algunos de estos avances no vayan a implementarse en el futuro. De nuevo ser\u00e1 la sociedad quien tenga que decidir.<\/p>\n
Se salvar\u00edan muchas vidas\u2026 Pero en ocasiones todav\u00eda hay que luchar contra los fundamentalismos. La ciencia tiene una larga tradici\u00f3n en la lucha contra los fanatismos. Desde la \u00e9poca de los griegos, cuando Anax\u00e1goras tuvo que salir por piernas de Atenas, hasta la oposici\u00f3n contra la vacuna antivari\u00f3lica que desarroll\u00f3 Edward Jenner en el siglo XVIII frente a las sociedades religiosas, porque la muerte era algo que nos hab\u00eda dado Dios y no pod\u00edamos luchar contra ella. O ante la anestesia. Menos mal que James Young Simpson tuvo aquella brillant\u00edsima ocurrencia: \u201cNo se opongan ustedes, porque Dios fue el primero que utiliz\u00f3 la anestesia. Recuerden que durmi\u00f3 a Ad\u00e1n para sacarle una costilla y crear a Eva\u201d. As\u00ed que lo que es verdad hoy es posible que ma\u00f1ana no lo sea y el conocimiento que hoy no se utiliza sea muy \u00fatil en el futuro. Y ah\u00ed los cient\u00edficos, los medios de comunicaci\u00f3n, la sociedad en general, tienen un papel fundamental. Tienen que contribuir a la educaci\u00f3n cient\u00edfica de los ciudadanos, a que sean ellos, con la informaci\u00f3n necesaria, quienes participen en la toma de decisiones, en la lucha contra los dogmatismos para incorporar a la ciencia como instrumento de futuro. Porque adem\u00e1s genera riqueza. Los pa\u00edses ricos lo son porque investigan. Es la pieza fundamental para el tan cacareado cambio de modelo econ\u00f3mico. Y aqu\u00ed quer\u00eda plantearle otro problema \u00e9tico, el hecho tan desgraciado de que esta ciencia tan puntera solo ser\u00eda de utilizaci\u00f3n para menos de la quinta parte de la poblaci\u00f3n. El resto se conformar\u00eda con tener acceso a los m\u00ednimos vitales: agua potable y comida, un problema terrible para el que hoy ya tenemos soluci\u00f3n y no hemos sabido desterrar. Hay que luchar contra las desigualdades cada vez m\u00e1s crecientes.<\/p>\n
\u00bfSe consigue avanzar a pesar de todos estos problemas? S\u00ed, porque no nos queda otra. El \u00fanico instrumento para luchar contra las enfermedades, para vivir m\u00e1s y mejor, es la ciencia. Como dice Sydney Brenner, la magia y la religi\u00f3n no han cumplido las expectativas, solo nos queda la ciencia. Es el instrumento para enfrentarnos al resto de los grandes desaf\u00edos de la humanidad. Pensemos en el cambio clim\u00e1tico. Es necesario que sigamos produciendo la energ\u00eda que la sociedad demanda, pero hemos de hacerlo incorporando los avances cient\u00edficos y tecnol\u00f3gicos, de una manera sostenible, mediante la utilizaci\u00f3n de energ\u00edas renovables, y tambi\u00e9n incorporando una de las grandes esperanzas: la energ\u00eda de fusi\u00f3n. Y en c\u00f3mo resolver el gran problema de la energ\u00eda nuclear, los residuos, para lo que no veo otra soluci\u00f3n que no sea encontrar el modo de reutilizarlos.<\/p>\n
\u00bfHacia d\u00f3nde va la ciencia del futuro? Pues no est\u00e1 claro. La ciencia, como la entendemos hoy, tal y como la define Borges, \u201ces la lucha contra lo desconocido\u2026, es la extensi\u00f3n natural de la imaginaci\u00f3n\u201d. Hoy, sin embargo, hay una \u00adpresi\u00f3n extraordinaria para dar soluci\u00f3n r\u00e1pida a problemas concretos. Hist\u00f3ricamente no son muchos los \u00e9xitos de la utilizaci\u00f3n de la ciencia al servicio de un problema concreto. Hay dos excepciones. Una, desastrosa, que es la bomba at\u00f3mica. La segunda, menos mala, es la llegada a la Luna. Sin embargo, a\u00fan no hemos podido derrotar al c\u00e1ncer, lo que da una idea de que es m\u00e1s dificultoso que ir a la Luna o que la bomba at\u00f3mica. Los temas de la biomedicina o la biolog\u00eda en general parecen m\u00e1s complejos y requieren m\u00e1s medios. La mayor parte de las aplicaciones de la ciencia son consecuencia del proceso creativo, de tratar de entender lo incomprensible. A partir de ah\u00ed, la especie humana ha extra\u00eddo soluciones a problemas concretos. Pero se est\u00e1 produciendo una transici\u00f3n justamente en sentido inverso. Se promueve lo concreto, la soluci\u00f3n a las necesidades del mercado, y ya sabemos \u2013y sufrimos\u2013 lo que a veces el mercado es capaz de generar. Es un tema dif\u00edcil de explicar.<\/p>\n
Int\u00e9ntelo. Es innegable y necesaria la utilizaci\u00f3n del conocimiento, pero el platillo de la balanza est\u00e1 ahora inclin\u00e1ndose para dedicarse a lo inmediatamente pr\u00e1ctico, a dar respuesta a las necesidades del mercado, a lo que \u00addenominamos innovaci\u00f3n. Si no somos capaces de encontrar un equilibrio y desviamos la mayor parte de los \u00adrecursos en esa direcci\u00f3n, quiz\u00e1 perdamos uno de los grandes valores que la ciencia ha aportado: su capacidad de transformar el mundo y su papel determinante en la evoluci\u00f3n de la humanidad. M\u00e1xime en un momento hist\u00f3rico como este, que se puede definir por la incertidumbre del futuro. Y, desde luego, el gran sue\u00f1o de la inmortalidad seguramente a partir de la innovaci\u00f3n ser\u00eda imposible. La innovaci\u00f3n no habr\u00eda generado la clonaci\u00f3n ni la transdiferenciaci\u00f3n o la reprogramaci\u00f3n celular. Sencillamente porque no son demandas del mercado. Y ah\u00ed tenemos un problema.<\/p>\n