JUANI SEGARRA<\/p>\n
Todo comienza con olvidar d\u00f3nde est\u00e1n las llaves o qui\u00e9n llam\u00f3 al tel\u00e9fono. Despu\u00e9s, la orientaci\u00f3n y los recuerdos se ven afectados, para terminar con la dependencia total de otra persona para realizar actividades comunes, como comer o asearse. El alzh\u00e9imer es una alteraci\u00f3n neurodegenerativa generalmente conocida por los problemas asociados a la p\u00e9rdida de memoria a corto y largo plazo. Las personas que la sufren no son capaces de recordar ninguna de sus experiencias a lo largo de su vida y dejan de reconocer a sus seres queridos, lo que dificulta las relaciones con sus familiares.<\/p>\n
Un estudio reciente ha demostrado que la p\u00e9rdida de memoria y la capacidad de percepci\u00f3n visual de las caras no solo se manifiestan en la fase severa de la enfermedad, sino que ya se observan algunos s\u00edntomas en su etapa temprana. Esto explicar\u00eda por qu\u00e9 estas personas dejan de reconocer a sus hijos, parejas o amigos. En esta investigaci\u00f3n de la Universidad de Montreal, Canad\u00e1, se comparan los resultados de 25 afectados y los de 23 ancianos sin ning\u00fan tipo de problema neuronal. Los participantes fueron sometidos al Test de Reconocimiento Facial de Benton (BFRT, por sus siglas en ingl\u00e9s), unas pruebas utilizadas por neur\u00f3logos y neuropsic\u00f3logos para determinar las habilidades de reconocimiento facial. El procedimiento es simple: se presentan una serie de rostros y objetos comunes, en este caso, coches en diferentes posiciones y el sujeto debe se\u00f1alar qu\u00e9 im\u00e1genes son iguales.<\/p>\n
Los resultados revelaron que las personas con alzh\u00e9imer procesan de forma menos eficaz las caras en posici\u00f3n normal que los rostros invertidos y los coches. “El reconocimiento de rostros invertidos depende de t\u00e9cnicas de estrategia local (observar los ojos, la nariz y la boca de forma individual), mientras que nosotros pensamos que cuando procesamos caras en posici\u00f3n normal, las m\u00faltiples partes de un rostro se perciben integradas, como representaciones hol\u00edsticas de las caras y es en este \u00faltimo punto donde se ha encontrado menos eficiencia en personas con alzh\u00e9imer”, afirma el investigador principal del proyecto Sven Joubert.<\/p>\n
Una posible explicaci\u00f3n que ofrece el estudio para las dificultades que presentan los enfermos es que existen regiones espec\u00edficamente asociadas con la percepci\u00f3n facial que pueden verse afectadas durante el curso de la enfermedad. Varios an\u00e1lisis del volumen de materia gris del cerebro han detectado que las personas que sufren alzh\u00e9imer suelen tener atrofia del giro fusiforme derecho, encargado de identificar a personas conocidas.<\/p>\n
Una enfermedad irreversible<\/p>\n
“Tenemos la concepci\u00f3n de que la visi\u00f3n se hace \u00fanicamente con los ojos, con lo que se ve, pero esto no es verdad. El cerebro interpreta la informaci\u00f3n que ven los ojos”, afirma Teresa Moreno, directora de Ediciones de la Sociedad Espa\u00f1ola de Neurolog\u00eda. Explica que el alzh\u00e9imer es una degeneraci\u00f3n neuronal progresiva, que va afectando a diferentes funciones de forma gradual.<\/p>\n
Los s\u00edntomas de la enfermedad pueden variar dependiendo de las zonas del cerebro que est\u00e9n perjudicadas. “Una persona puede reconocer la cara de sus familiares pero no sus voces, o puede no reconocer la voz pero s\u00ed su forma de hablar”, cuenta Moreno. Esto se debe a que las conexiones neuronales que relacionan unas regiones del cerebro con otras se encuentran da\u00f1adas. “La visi\u00f3n es muy compleja, los ojos pueden funcionar correctamente pero si las conexiones neuronales no funcionan bien, la percepci\u00f3n del mundo exterior se distorsiona”, dice la neur\u00f3loga.<\/p>\n
A pesar de que todav\u00eda no existe tratamiento o medicaci\u00f3n para acabar con el alzh\u00e9imer, Teresa Moreno defiende los ejercicios de rehabilitaci\u00f3n cognitiva, que tiene como finalidad ralentizar los efectos de la enfermedad. Adem\u00e1s, recomienda estimular varias partes del cerebro con actividades simples como hablar mucho con los enfermos, tratarles de forma cari\u00f1osa o, incluso, escuchar m\u00fasica con ellos.<\/p>\n