A. SANTOS<\/p>\n
El futuro de la medicina se escribir\u00e1 en femenino. Suena grandilocuente, pero se ajusta a la realidad. Actualmente, el porcentaje de m\u00e9dicos mujeres gira en torno al 46%, pero en las aulas son mayor\u00eda (74%). Estos datos, por s\u00ed solos, no garantizan que la ciencia m\u00e9dica resolver\u00e1 pronto las desigualdades de g\u00e9nero que la rodean, pero son sin duda una invitaci\u00f3n al optimismo. Porque cuando acudimos a una consulta aquejadas de dolor muscular o preocupadas por una p\u00e9rdida de peso aparentemente inexplicable, las diferencias biol\u00f3gicas de nuestro sexo con respecto al masculino son determinantes para su diagn\u00f3stico y tratamiento, pero nosotras somos las primeras en ignorarlo. Y lo que puede ser peor, \u00bftambi\u00e9n lo hacen los doctores?<\/p>\n
“La medicina est\u00e1 construida con un patr\u00f3n androc\u00e9ntrico, es decir, con un var\u00f3n blanco como representante de la especie humana. Y no es hasta finales del siglo XX que se empieza a tener en cuenta que existen diferencias en el modo de enfermar y en el tipo de dolencias m\u00e1s frecuentes en ambos sexos. Falta conciencia de la diferencia”, explica Teresa Ortiz, catedr\u00e1tica de Historia de la Ciencia de la Universidad de Granada: “Tanto la investigaci\u00f3n m\u00e9dica como la docencia y la asistencia sanitaria han mirado a las mujeres como si fuesen hombres y no han visto sus problemas y enfermedades espec\u00edficas, ni han entendido su malestar y su dolor dice Ortiz. La salud de las mujeres se ha estudiado y valorado solo en el aspecto reproductivo y este enfoque ha impedido abordarla desde una perspectiva integral”, explica la endocrin\u00f3loga catalana Carme Valls Llobet, investigadora sobre la influencia del sexo en la salud, autora de libros fundamentales en esta \u00e1rea como ‘Mujeres invisibles’ (Ed. Debolsillo) y ‘Mujeres, salud y poder’ (Ed. C\u00e1tedra, 2009) e impulsora de la revista MyS.<\/p>\n
\u00bfC\u00f3mo se ha llegado a esto?<\/p>\n
Empecemos por el principio. “Hist\u00f3ricamente, los hombres han construido el conocimiento, y eso incluye la ense\u00f1anza, la investigaci\u00f3n y la pr\u00e1ctica m\u00e9dica. Adem\u00e1s de, obviamente, copar los \u00f3rganos de decisi\u00f3n”, resume Ortiz. A partir de aqu\u00ed, todo es una sucesi\u00f3n de “errores” en cadena. Ya en 1989 la norteamericana Lois Verbrugge, pionera en este campo, advirti\u00f3 que a pesar de estar demostrado en todo el mundo que las mujeres viven m\u00e1s pero sufren m\u00e1s enfermedades cr\u00f3nicas y hacen un mayor uso de los servicios sanitarios ambulatorios, han sido infrarrepresentadas en los ensayos cl\u00ednicos. Y como consecuencia, los datos obtenidos en las investigaciones son frecuentemente extrapolados de forma inapropiada.<\/p>\n
La endocrin\u00f3loga e internista Giovanella Baggio, responsable de la c\u00e1tedra de medicina de g\u00e9nero recientemente creada en la Universidad de Padua la segunda de Europa tras la de Viena ahonda en esta idea: buena parte de la investigaci\u00f3n realizada en las \u00faltimas d\u00e9cadas ser\u00eda err\u00f3nea al enfocarse casi exclusivamente en pacientes varones, aunque en este terreno se ha mejorado algo y la presencia hoy de las mujeres en los ensayos cl\u00ednicos es del 35 %.<\/p>\n
En su informe Medicina de g\u00e9nero: una tarea para el tercer milenio, Baggio recrimina a la ciencia m\u00e9dica que el estudio de la salud femenina se haya centrado, casi exclusivamente, en las enfermedades asociadas a su aparato reproductor, especialmente en c\u00e1ncer de pecho, de \u00fatero y de ovarios. Lo que ella denomina “el s\u00edndrome del biquini”.<\/p>\n
\u00bfEn qu\u00e9 son diferentes hombres y mujeres?<\/p>\n
En el argot m\u00e9dico, se define como morbilidad femenina diferencial el conjunto de enfermedades, motivos de consulta o factores de riesgo que merecen una atenci\u00f3n espec\u00edfica hacia las mujeres, bien porque solo se pueden presentar en ellas o porque los padecen con mayor frecuencia.<\/p>\n
“Puede ser causada por las diferencias biol\u00f3gicas, como ocurre con los trastornos de la menstruaci\u00f3n, las enfermedades derivadas de los embarazos y los partos o los tumores ginecol\u00f3gicos explica la doctora Valls Llobet. Tambi\u00e9n entran en esta definici\u00f3n las enfermedades que, sin ser espec\u00edficas del sexo femenino, muestran una alta prevalencia y son causa de enfermedad, discapacidad o muerte prematura en un porcentaje superior”.<\/p>\n
En este punto, la especialista hace referencia a anemias, dolor cr\u00f3nico, enfermedades autoinmunes, enfermedades endocrinol\u00f3gicas, ansiedad y depresi\u00f3n, “aunque existen tambi\u00e9n factores de riesgo que deber\u00edan ser prevenidos de forma diferente, como las causas de patolog\u00eda cardiovascular, diabetes mellitus u obesidad”, indica.<\/p>\n
Por su parte, Giovanella Baggio establece cinco campos en los que, a lo largo de este siglo, se ha descubierto que la mujer precisa recursos diagn\u00f3sticos y terap\u00e9uticos diferentes a los del hombre: enfermedades cardiovasculares, farmacolog\u00eda, dosificaci\u00f3n y duraci\u00f3n de las terapias as\u00ed como la respuesta a la quimioterapia c\u00e1ncer de colon, osteoporosis y cirrosis biliar primaria.<\/p>\n
Y es que el hecho de que los resultados de las investigaciones est\u00e9n sesgados tiene consecuencias graves en la valoraci\u00f3n de los s\u00edntomas y el diagn\u00f3stico. Y eso es especialmente palpable en el caso de las enfermedades cardiovasculares. Como apuntan las doctoras Valls y Baggio: si en los hombres los s\u00edntomas de un infarto de miocardio son opresi\u00f3n en el pecho y dolor en el brazo izquierdo, en las mujeres son n\u00e1useas y dolor en el bajo vientre. Por tanto, cuando estas se quejan de este tipo de molestias no suelen ser sometidas a las pruebas habituales que determinan un infarto, lo que acaba en un aumento de la mortalidad. Sin embargo, siguen consider\u00e1ndose patolog\u00edas “de hombres”.<\/p>\n
Por eso todav\u00eda no ha sido bien estudiado el papel del \u00e1cido acetilsalic\u00edlico en mujeres determinante en los hombres y se incluyen factores de riesgo como el tabaquismo o el consumo de alcohol con m\u00e1s frecuencia que otros que parecen tener m\u00e1s peso en las mujeres, como la obesidad y el hipotiroidismo. Con el c\u00e1ncer de colon ocurre algo similar, ya que suele presentarse en etapas m\u00e1s tard\u00edas en la vida de la mujer y tiene una localizaci\u00f3n diferente.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 hay que mejorar?<\/p>\n
“Es primordial enfocar la formaci\u00f3n del especialista en atenci\u00f3n primaria hacia las patolog\u00edas m\u00e1s prevalentes entre el sexo femenino. Porque la falta de conocimiento hace que se realicen diagn\u00f3sticos err\u00f3neos, etiquetando ciertos s\u00edntomas como problemas psicol\u00f3gicos antes de analizar si responden a patolog\u00edas que pueden mostrar los mismos s\u00edntomas -sugiere Carme Valls Llobet-. En muchas ocasiones nos topamos con que en la primera consulta se diagnostica como psicol\u00f3gico lo que es biol\u00f3gico, y se recetan ansiol\u00edticos y antidepresivos, lo que conduce a medicalizar la salud de la mujer”.<\/p>\n
Por ejemplo, un 70% de los psicof\u00e1rmacos que se recetan en Espa\u00f1a es a mujeres, muchas con enfermedades como fatiga cr\u00f3nica y fibromialgia, no detectadas a tiempo. Seg\u00fan la catedr\u00e1tica Ortiz, “la perspectiva de g\u00e9nero tendr\u00eda que tener m\u00e1s presencia en las asignaturas troncales de la carrera, como en muchas universidades extranjeras. Solo as\u00ed contaremos con profesionales que puedan aplicar conocimientos probados”. Como casi siempre, la soluci\u00f3n empieza en las aulas.<\/p>\n
Nuestra salud mental<\/p>\n
Las espa\u00f1olas sufren el doble de problemas mentales que los espa\u00f1oles. M\u00e1s all\u00e1 de los temas considerados estrictamente femeninos -ciclo reproductivo, trastornos de la alimentaci\u00f3n, violencia de g\u00e9nero…-, Carmen Leal, catedr\u00e1tica de Psiquiatr\u00eda de la Universidad de Valencia y ponente en el XVII Congreso Nacional de Psiquiatr\u00eda, precisa que “desde hace unos a\u00f1os el papel del g\u00e9nero ha comenzado a ser analizado en todos los trastornos mentales. De hecho, se ha identificado como uno de los factores m\u00e1s importantes en lo relativo al diagn\u00f3stico y el tratamiento”.<\/p>\n
Los estudios que contemplan las diferencias establecen que trastornos como la depresi\u00f3n o la ansiedad son mucho m\u00e1s frecuentes en mujeres. A esto hay que sumar factores socioculturales estresantes a los que la mujer est\u00e1 m\u00e1s expuesta: empleos peor remunerados, trabajo dom\u00e9stico y cuidado de hijos y familiares. “El cambio de las estructuras sociales y los roles masculino y femenino, puede tener consecuencias sobre la salud mental de ambos”, dice la psiquiatra.<\/p>\n
Cuidado con el medio ambiente<\/p>\n
\u00bfAfecta el entorno de la misma forma a mujeres y hombres? La endocrin\u00f3loga Carme Valls Llobet nos explica esta relaci\u00f3n. “Hay qu\u00edmicos en los disolventes, insecticidas, derivados de los pl\u00e1sticos… que pueden da\u00f1ar la salud. Estos productos contienen \u00e1tomos de carbono-hidr\u00f3geno, dioxinas o metales pesados que pueden persistir durante a\u00f1os en las c\u00e9lulas grasas. Todos son posibles cancer\u00edgenos y alteran la inmunidad y el sistema nervioso; adem\u00e1s, son disruptores endocrinos, es decir, pueden modificar la funci\u00f3n hormonal.<\/p>\n
El efecto depende de la dosis y la repetici\u00f3n de la exposici\u00f3n, pero se han encontrado diferencias entre mujeres y hombres porque estos t\u00f3xicos son m\u00e1s f\u00e1ciles de acumular en las personas con m\u00e1s tejido graso y las mujeres tenemos un 15% m\u00e1s. La contaminaci\u00f3n tambi\u00e9n puede afectar al n\u00facleo de las c\u00e9lulas (modificando el ADN) y al funcionamiento de las mitocondrias. Estos cambios est\u00e1n relacionados con enfermedades que afectan m\u00e1s a las mujeres, como la fibromialgia, la sensibilizaci\u00f3n qu\u00edmica m\u00faltiple y el cansancio cr\u00f3nico”.<\/p>\n