ISABEL MEG\u00cdAS<\/p>\n
Colorida, atractiva, gustosa y milenaria. As\u00ed es la c\u00farcuma, una planta cuya ra\u00edz se utiliza para preparar el curry y cuyo extracto se usa como colorante alimentario, textil y cosm\u00e9tico. Desde la antig\u00fcedad, la medicina tradicional india y china la emplean para tratar diversas dolencias, desde quemaduras cut\u00e1neas hasta problemas digestivos. En la actualidad, su efectividad m\u00e9dica se estudia de manera exhaustiva, sobre todo desde que se empez\u00f3 a hablar de su potencial efecto anticancer\u00edgeno, en la d\u00e9cada de los 90. El siguiente art\u00edculo describe las cualidades de la c\u00farcuma y repasa las evidencias sobre los beneficios para la salud que se le atribuyen.<\/p>\n
La c\u00farcuma (Curcuma longa) es una planta tropical cultivada principalmente en India. Su ra\u00edz, parecida a la del jengibre, se utiliza como especia en la elaboraci\u00f3n del curry. Los primeros registros acerca del uso medicinal de la c\u00farcuma datan de 1800, cuando se aisl\u00f3 la curcumina -un compuesto qu\u00edmico presente en esta planta-, pero los estudios acerca de la c\u00farcuma experimentaron un auge a finales del siglo XX, cuando se empez\u00f3 a hablar de su potencial efecto anticancer\u00edgeno.<\/p>\n
La investigaci\u00f3n actual se centra en el posible efecto de la curcumina como antiinflamatorio y antioxidante y en su capacidad para disminuir la glucemia (az\u00facar) en sangre y para mejorar la cicatrizaci\u00f3n de heridas y la actividad antimicrobiana. La mayor\u00eda de los estudios se fijan en evaluar los posibles efectos terap\u00e9uticos de la curcumina, aunque otros observan el efecto global de la c\u00farcuma, puesto que la curcumina podr\u00eda interactuar con otros agentes activos de la planta.<\/p>\n
C\u00daRCUMA Y C\u00c1NCER<\/p>\n
Hay m\u00faltiples trabajos publicados que han intentado determinar el efecto de la c\u00farcuma sobre el c\u00e1ncer. La mayor\u00eda de estos estudios se han llevado a cabo utilizando distintas dosis de curcumina o extracto de c\u00farcuma. En concreto, varias investigaciones han evaluado el efecto de la c\u00farcuma o la curcumina sobre la prevenci\u00f3n o el tratamiento del c\u00e1ncer colorrectal, p\u00e1ncreas, cerebro y cuello, pulm\u00f3n, mama, pr\u00f3stata o mieloma m\u00faltiple. Estos sondeos se han centrado sobre el efecto fisiol\u00f3gico que estos productos pueden tener, demostrando el que causan en algunos de los mediadores fisiol\u00f3gicos del c\u00e1ncer. Sin embargo, ninguno de ellos es concluyente. Los cient\u00edficos se\u00f1alan que hacen falta m\u00e1s estudios cl\u00ednicos bien controlados para poder confirmar su eficacia.<\/p>\n
C\u00daRCUMA Y DIABETES<\/p>\n
La curcumina ha demostrado tener efecto hipoglucemiante (disminuci\u00f3n del az\u00facar en sangre) en animales de experimentaci\u00f3n. Existen tambi\u00e9n algunas investigaciones que han valorado el efecto de la curcumina en humanos, en los que se ha observado la capacidad de la curcumina para controlar los niveles de az\u00facar en sangre en pacientes diab\u00e9ticos. A\u00fan as\u00ed, los estudios son escasos y hace falta mayor investigaci\u00f3n en este \u00e1mbito.<\/p>\n
C\u00daRCUMA Y ENFERMEDADES DIGESTIVAS<\/p>\n
Tambi\u00e9n ha sido evaluado el efecto de la curcumina sobre las enfermedades inflamatorias del intestino. En concreto, sobre la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa; dos enfermedades en las que existe una inflamaci\u00f3n a nivel del tracto digestivo (en la colitis ulcerosa se inflama el colon, mientras que en la enfermedad de Crohn puede inflamarse desde la boca hasta el ano). Los estudios en este campo son a\u00fan escasos. Los expertos concluyen que hacen falta m\u00e1s investigaciones, ya que la curcumina podr\u00eda contribuir a una mejora de los s\u00edntomas de estos pacientes o a una disminuci\u00f3n de las dosis de medicaci\u00f3n necesarias.<\/p>\n
Tambi\u00e9n en pacientes con s\u00edndrome de colon irritable, los pocos estudios realizados parecen observar una mejor\u00eda de los s\u00edntomas cuando se administra curcumina. No obstante, los cient\u00edficos tambi\u00e9n subrayan que hace falta mayor investigaci\u00f3n en este tema para poder establecer la eficacia de la curcumina.<\/p>\n
Otras enfermedades digestivas en las que se ha estudiado el efecto de la curcumina son la \u00falcera g\u00e1strica o la infecci\u00f3n por Helicobacter pylori. Pero, de nuevo, en ambos casos se requiere de mayor trabajo cient\u00edfico para poder esclarecer sus efectos.<\/p>\n
C\u00daRCUMA Y ENFERMEDADES INFLAMATORIAS<\/p>\n
El proceso de inflamaci\u00f3n ha demostrado tener un papel importante en la mayor\u00eda de enfermedades cr\u00f3nicas como las neurodegenerativas, cardiovasculares, metab\u00f3licas o autoimmunes. Por lo tanto, la curcumina podr\u00eda tener alg\u00fan efecto beneficioso sobre enfermedades como la obesidad o la arteriosclerosis, entre otras, dada su actividad antiinflamatoria. No obstante, pocos estudios existen todav\u00eda al respecto.<\/p>\n
\u00bfDEBEMOS INCLUIR LA C\u00daRCUMA EN LA DIETA?<\/p>\n
Aunque las investigaciones acerca de la c\u00farcuma son esperanzadoras, no hay ning\u00fan consenso cient\u00edfico para su uso en la prevenci\u00f3n o tratamiento de todas las enfermedades mencionadas. Debe considerarse, adem\u00e1s, que los estudios realizados hasta ahora se han llevado a cabo con distintas dosis de concentrados de c\u00farcuma o extractos de curcumina, que en ning\u00fan caso son dosis de consumo habitual en nuestra dieta. Ser\u00eda muy dif\u00edcil ingerir dosis diarias de 8 gramos diarios, por ejemplo, de curcumina.<\/p>\n
As\u00ed pues, no deben sobredimensionarse los trabajos cient\u00edficos hechos hasta el momento. Desde luego, se puede emplear la c\u00farcuma y el curry en diversas recetas en nuestra dieta para disfrutar de su sabor, su aroma y color, pero es aconsejable esperar a que los investigadores sigan estudiando la c\u00farcuma y sus componentes antes de sacar conclusiones precipitadas de los estudios relacionados.<\/p>\n