Fecha de caducidad y consumo preferente son dos conceptos que no deben confundirse. Mientras la primera advierte sobre el d\u00eda l\u00edmite a partir del cual el alimento no es adecuado para su consumo (desde el punto de vista sanitario), el consumo preferente hace referencia al tiempo en el que el producto mantiene intactas sus propiedades, sin que su ingesta suponga un riesgo para la salud. La diferencia parece clara y, sin embargo, no lo es tanto. As\u00ed lo han detectado responsables del Gobierno de Reino Unido: los consumidores no hacen distinciones entre fecha de caducidad y consumo preferente, y desechan el alimento que ha sobrepasado la fecha establecida. Tampoco gestionan de forma adecuada sus recursos con la planificaci\u00f3n, el almacenamiento y la administraci\u00f3n correcta de los alimentos. El resultado es un p\u00e9simo manejo de los recursos alimenticios, ya que se desperdician 8,3 millones de toneladas de alimentos y bebidas, que acaban cada a\u00f1o en la basura.<\/p>\n
Fecha de caducidad. A partir de ella, el producto no se debe ingerir, ya que no es adecuado para su consumo. No obstante, se puede tomar el producto hasta el mismo d\u00eda en el que aparece la fecha. Esta f\u00f3rmula se utiliza en alimentos muy perecederos desde el punto de vista microbiol\u00f3gico: pasteurizados (leche, yogur, cremas), carnes o envasados al vac\u00edo. Son alimentos de elevado riesgo que pueden suponer un peligro para la salud tras un periodo corto de tiempo. En ellos se indica la leyenda “Fecha de caducidad” seguida de la fecha (o la indicaci\u00f3n del lugar donde se especifica), que consistir\u00e1 en d\u00eda, mes y a\u00f1o, en este orden. Estas informaciones se completan con una descripci\u00f3n de las condiciones de conservaci\u00f3n del alimento.<\/p>\n
Consumo preferente. Es el tiempo en el que un producto sin abrir mantiene sus propiedades en condiciones adecuadas de conservaci\u00f3n. Pasada esta fecha, la calidad del producto puede disminuir, pero en ning\u00fan caso conlleva problemas para la salud. Se utiliza en alimentos con poca agua (aceite, legumbres, cereales), deshidratados (pur\u00e9s, sopas), esterilizados (latas, cajas de leche) y en huevos. La fecha de consumo preferente o duraci\u00f3n m\u00ednima de un alimento es la fecha hasta la cual el producto mantiene sus propiedades espec\u00edficas, siempre que se guarde en unas condiciones de conservaci\u00f3n adecuadas. Se comunicar\u00e1 precedida de “consumir preferentemente antes del…”, cuando se especifique el d\u00eda, o “consumir preferentemente antes del fin de o de finales de…”, en los dem\u00e1s casos. En ocasiones, esta informaci\u00f3n deber\u00e1 completarse con las condiciones de conservaci\u00f3n que deben respetarse para asegurar la duraci\u00f3n indicada. La fecha estar\u00e1 compuesta por la indicaci\u00f3n clara y ordenada de d\u00eda, mes y a\u00f1o. No obstante, en los alimentos cuya duraci\u00f3n sea inferior a tres meses, aparece solo el d\u00eda y mes.<\/p>\n
Algunos alimentos no requieren indicaciones de fecha de duraci\u00f3n, como frutas y hortalizas frescas sin procesar, vinos, productos de panader\u00eda de consumo inmediato, sal de cocina y vinagres, az\u00facar, productos de confiter\u00eda elaborados casi de forma exclusiva con este ingrediente o gomas de mascar.<\/p>\n
En ambos casos -caducidad y consumo preferente- la fecha indica el momento concreto en que termina el per\u00edodo de comercializaci\u00f3n de un producto y, por tanto, de su retirada de las estanter\u00edas. Conviene saber que si el consumidor adquiere un alimento “pasado de fecha” tiene derecho a que el vendedor se lo restituya por uno cuya fecha de caducidad o de consumo preferente no haya pasado.<\/p>\n
La normativa vigente relativa al etiquetado y presentaci\u00f3n de productos alimenticios (Real Decreto 1334\/1999) establece la obligatoriedad de determinar el per\u00edodo anterior a la fecha de duraci\u00f3n m\u00ednima (consumo preferente) o a la fecha de caducidad.<\/p>\n
\u00bfY si ya se ha abierto el envase?<\/p>\n
Las fechas de conservaci\u00f3n, tanto de caducidad como de consumo preferente, est\u00e1n establecidas por el fabricante seg\u00fan estrictos criterios sanitarios y de calidad en unas condiciones de conservaci\u00f3n est\u00e1ndar (temperatura, humedad, luz solar) recomendadas en el envase. Si estos par\u00e1metros no se cumplen, la vida del producto se acorta de forma notable. Por otro lado, si el envase protector est\u00e1 deteriorado o el producto se abre, las condiciones de conservaci\u00f3n cambiar\u00e1n, por lo que las fechas de consumo preferente o caducidad ser\u00e1n diferentes. En la mayor\u00eda de los casos, el fabricante establece el tiempo y nuevas condiciones de conservaci\u00f3n una vez abierto el envase del producto.
\nLa despensa en orden<\/p>\n
El lugar destinado a almacenar alimentos debe tener capacidad suficiente, en funci\u00f3n del uso que se le vaya a dar, para tener los productos ordenados y “a la vista”.<\/p>\n
En la despensa, que tiene que ser un lugar fresco, seco y con una ventilaci\u00f3n adecuada, se almacenar\u00e1n los alimentos que pueden mantenerse a temperatura ambiente, como legumbres, cereales y derivados -harina, pastas, galletas-, az\u00facar, sal, caf\u00e9, cacao, especias o aceite. Tambi\u00e9n es el lugar de productos que se hayan sometido a tratamientos higienizantes que no requieran fr\u00edo para su conservaci\u00f3n, como leche esterilizada o conservas, todos ellos alimentos estables a temperatura ambiente.<\/p>\n
La mayor\u00eda de frutas y verduras pueden conservarse a temperatura ambiente en un ambiente seco, fresco y muy bien ventilado. Al ser alimentos de r\u00e1pido deterioro, es imprescindible realizar una cuidadosa inspecci\u00f3n diaria de su estado. Los alimentos, aunque est\u00e9n envasados, no deben entrar nunca en contacto con el suelo. Adem\u00e1s, si la despensa se sit\u00faa en un armario, \u00e9ste deber\u00e1 disponer de puertas que protejan los alimentos del exterior.<\/p>\n
La tentaci\u00f3n de guardar en la despensa productos de limpieza o de otra naturaleza al lado de los alimentos no es una pr\u00e1ctica aconsejable ya hay riesgo de contaminaci\u00f3n: los lugares de almacenamiento de alimentos solo deben destinarse a este fin. Las semiconservas, como las anchoas y algunos envasados al vac\u00edo (fiambres, salm\u00f3n ahumado), necesitan temperaturas de refrigeraci\u00f3n. Los productos pasteurizados tienen una vida \u00fatil muy corta y tambi\u00e9n necesitan refrigeraci\u00f3n.<\/p>\n